1981年，鄢陵县林业局林业站负责人孙建军因病赴南阳就医，病愈后取道襄樊，孤身一人闯进神农架山区寻找可以嫁接蜡梅的古桩。他沿着大山行走，来到了河北省神农架深山中的杨日湾公社南垭大队，在一条荒凉的山沟里，他发现了大量的野生蜡梅和可以作为砧木嫁接蜡梅的野生植物。他高兴得手舞足蹈，兴奋不己，就挖了几株向当地政府汇报，要求购回这些野生的植物。由于孙建军向当地政府汇报时，过分强调了这些野生植物的价值，当地政府误以为守着宝山不识宝，断然拒绝了他的求购要求，并强行扣下了已经挖出的几株野生植物。孙建军遭到拒绝后并不死心，就悄悄地沿着一条河继续寻找，连续步行八天后，他意外地在保康县马良公社红星大队发现了大量的野生蜡梅，这些野生的蜡梅在当地无人问津，它们分布在一条2余里长的山沟里。经与当地政府交涉，他挖了400多株野生蜡梅，雇车运回了河南省鄢陵县。

作为林业站负责人，从事园林工作几十年，孙建军深知嫁接后的古桩蜡梅盆景不但具有供人观赏的艺术价值，而且拥有较高的商业价值。在国际花卉市场上，各种古桩蜡梅盆景价格昂贵，销路十分可观。浙江杭州曾在香港展出过一盆古桩蜡梅盆景，一位日本人愿出资15000美元购买。杭州考虑到培植一株古桩蜡梅盆景实属不易，不曾脱手。一位日本丰田汽车厂负责人曾欲求购上海龙华园艺场的一个古桩盆景，龙华园艺场开价用14辆丰田高级轿车兑换，日方还价同意以12辆丰田车成交。龙华园艺场最终不允，生意无法成交。日方后来同意以14辆兑换时，上海龙华园艺场经向上级主管部门请示，国家园林部门未同意兑换，终未成交。

鄢陵县素有“蜡梅之乡”的美誉，有许多名贵的蜡梅品种，技术人才密集，面对蜡梅如此好的市场行情，孙建军经过深思熟虑，决计向上级大胆陈言，建议以神农架的古桩做砧木嫁接鄢陵县的名贵蜡梅，制作成古桩蜡梅盆景，有望打入国际市场，为国家赚回大量外汇。孙建军的建议逐步上报后，被新华社记者发现，写成内参刊载于1982年10月23日的《国内动态清样》第2254期上，题目为：“孙建军建议培育古桩蜡梅盆景打入国际花卉市场”。这份清样于当日呈报，很快呈送到中共中央总书记胡耀邦同志的办公桌上。胡耀邦同志一边认真阅读这份文件，一边用笔对文中的重要之处作着标记，最后，他凝神思忖片刻，在清样上批示道：“由哪个部门负责，注意管理和逐年发展好？请启立过问一下”。

胡耀邦同志批示后，中央书记处的胡启立同志将此件送交河南省委书记刘杰。1985年2月4日《国内动态清样》第200期再次刊载“黄河智力开发中心山区开发公司呼吁应采取措施开发蜡梅古桩资源”一文，经河南省委办公厅查办催办处转发至许昌市政府。当时，许昌市刚刚进行行政区划工作，政府工作千头万绪。胡耀邦同志的批示批至转鄢陵县政府后，鄢陵县政府对总书记的批示十分重视，立即向县委做了汇报，并召开县长办公会议，就此事进行专题研究。1985年5月，鄢陵县第七届人民代表大会第二次会议召开，决定把蜡梅定为鄢陵县县花。鄢陵县政府出台了鄢政[1985]21号文件“关于建立鄢陵县花卉生产基地的建议”，对全县的花卉生产进行了整体规划。

由于中共中央总书记胡耀邦对鄢陵花卉的关爱，在具有千年培育蜡梅历史的鄢陵县重新掀起了种植花卉的热潮，为鄢陵县的花卉生产提供了千载难逢的历史机遇。后来，由于受国际国内形势的影响，鄢陵县的花卉生产进入十年的低迷徘徊。十年后，鄢陵县政府重新重视花卉生产，迅速扩大花卉种植面积，生产规模由原来的不足万亩发展到5万亩。1999年达到10万亩，2003年已达32万亩的生产规模，花卉生产已成为鄢陵县一大特色产业。