一般的花卉都是栽培在土壤或泥炭等基质上，经过园艺学家们的努力探索，发展出了植物的水培技术，栽培植物已经可以不需要土壤而直接在水中进行生长了。水养花卉正是在这些技术发展下兴起的花卉栽培和欣赏方式。所谓水养花卉简单地说就是直接用营养液(或清水)来培养而不用土壤或基质的花卉培养和欣赏的方法，用这种方法培育的花卉通俗地叫做水养花卉。盆栽花卉是目前家居美化和欣赏的主要方式，由于用土壤或基质进行栽培，有管理烦琐、容易滋生病虫害、笨重等缺点；水养花卉则具有清洁、高雅、易于养护、生命力强等特点，又可集赏花、观根、养鱼于一体，令人赏心悦目。既是百姓居家生活中绿化、美化的绝佳装饰观赏品，又广泛应用于各类公共场所的室内装饰，更是一种最具时尚的馈赠礼品。

然而，并不是说将植物简单地插入水中培养就叫水培或水养花卉，真正意义上的水养花卉是指已适应水生条件，能形成在水中正常生长的水生根系，植株健康且能长期培养观赏的花卉。水培技术已有应用于商业化的水培花卉的培育和生产，经过繁殖培育、驯I化促根、水生培养等生产程序进行培养。通过筛选较能适应水养条件的花卉种类，经过简单的技术处理，在家居或日常生活上也可以进行花卉的水养与欣赏。根据不同花卉的生长习性和观赏要求，花卉水养也有多种形式。有些花卉本身营养充足，对营养需求不大，在清水中就能生根生长，这些花卉直接插入清水中培养就可以；有的花卉需要通过促根培养，使它适应水养条件，并需要补充营养液来满足其生长的需求；有的花卉根系不发达，地上部大，需要用各类形状的卵石、麦饭石及其它颗粒等来固定或增加通透性还有的植物根系观赏性较差，常采用彩虹沙、彩石及水晶石、水晶泥等来配色、构图来提高观赏性。