墨西哥有仙人掌1100种，占世界总数的68.8%。墨西哥北部，是成片的大沙漠，
约占全国面积的l/2。那里气候异常，夏季中午地温60～80。C，夜间可降至10。C以下，当地雨量稀少，甚至终年无雨。但是千姿百态的仙人掌却生长旺盛，娇艳绚丽的花朵竞相开放。在墨西哥南部的布埃布托植物园里最大的“沙瓜洛仙人掌”平均高达17米，最高的达21米，重7～8m巨。还有一种巨大的球形仙人掌，直径2—3米，重达几千千克，寿命可达500年。还有一种巨柱仙人掌，有几十米高，茎秆粗得一个人难以抱拢，它的体内贮存1吨多水。
在墨西哥流传着一个关于仙人掌的美妙传说。相传，公元14世纪，墨西哥一个游牧民族阿兹特克人，离开故土去寻找合适的定居点。他们的部族神指示祭司说，在旅途中如果看到一只雄鹰叼着一条蛇站在仙人掌上，就可以定居下来，那是一个吉祥的地方，部族一定会繁荣兴旺。阿兹特克族人按照部族神的指示，历尽千辛万苦，终于在特斯科湖的一个岛上，看到了部族神所预示的景象。他们高兴极了，于是就定居下来，并在那里兴建了特诺奇蒂特兰城，它就是今天的墨西哥城的前身。墨西哥从此兴旺发达起来。墨西哥就是以阿兹特克人传说的太阳神的别名“墨西特耳”而得名。所以今天墨西哥的国旗、国徽、货币上都有鹰、蛇和仙人掌的图像。
墨西哥每年8月中旬在米尔帕尔塔地举办仙人掌节。节日期间，政府所在地张灯结彩，搭起餐馆，专作仙人掌食品出售，同时展出仙人掌制品。墨西哥城常举办仙人掌展览。
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