1、原始社会：旧石器时代晚期，在粗制的石器上刻划各种花朵的纹样；新石器时代，绘画艺术、雕塑艺术以及建筑艺术上，有了花卉的形象、纹样和图案；公元前11世纪商朝甲骨文中，出现了花卉的记载，花指开花植物的花而言，卉则为各种草的总称。
2、战国时期：在青铜器、画像上、丝织品上出现折枝花、凤鸟、神兽的图案纹饰；宫室庭院中广植花草树木；民歌总集《诗经》、《楚辞》、《礼记》等古籍中都有记载。这时花卉赋予感情色彩和象征意义，标志着中国花卉文化走向了一个新的发展阶段。
3、秦汉时期：建立了统一的多民族封建帝国，统治阶级在各领域都以标榜忠、孝、节、义等封建伦理道德或以反映封建贵族生活、历史故事等为主题，以花卉为题材者不多。东汉墓室壁画，陶盆盆景 ，《咏蕙》《采芝歌》等咏花诗词，证实秦汉时期花卉文化的进步，出现了展现大自然美景和生机的花卉艺术作品，有了插花艺术的萌芽。
4、魏晋南北朝时期：园林建设的发展与花卉栽培、应用的昌盛，使花卉由纯生产栽培走向观赏栽培；有关花卉的著作有《齐民要术》、《南方草木状》、《竹谱》；咏花的名篇佳作，陶渊明、何逊诗词，顾恺之的《女史箴图》及当时佛画中的折枝花和瓶花；此时绘画艺术中以花、鸟为题材的花鸟画门类开始萌芽和发展。此时开始步入较高层次的艺术享受和创作阶段，盆景、插花艺术的盛行，咏花诗和花鸟画。
5、隋、唐和两宋时期：中国花卉文化的发展进入昌盛和成熟阶段。花卉的科技书籍、文学作品、工艺品和绘画以及盆景、插花等艺术品曾出不穷，可称中国史上花卉文化发展的鼎盛时期。花卉专著有《园庭草木疏》、《洛阳牡丹记》、《本草图经》、《扬州芍药谱》、《菊谱》等。著名的花卉诗文故事、典故著作有：《全唐诗》、《东坡集》、《洛阳名园记》《艮岳百咏诗》、《花三十客》、《花十三友》等。著名的盆景、插花作品有：唐•罗虬的《花九锡》、宋•王十朋的《岩松记》、五代后蜀•张翊的《花经》等。著名的花卉画家有：唐代的边鸾，宋代的李嵩、赵昌、宋徽宗赵佶等。
6、元、明、清时期：元代有关花卉的诗词书画，揭溪斯、王冕、李冶、朱希晦、谢可宗等。这时花卉画呈现了潇洒简逸的水墨写意新画风，插花花型增添了借花明志或浇愁解忧的心象花花型及放荡不羁的自由花花型，颇具新意。
7、明、清时期：花卉栽培开始走入商业性生产并形成一定规模的生产基地，如北京丰台十八村、福建漳州和上海崇明岛的水仙、菏泽的牡丹、云南大理的杜鹃、福建永福的山茶等。花卉著作内容全面，科学性较强，《群芳谱》、《本草纲目》、《长物志》、《兰谱》、《花镜》、《广群芳谱》、《菊谱》等。盆景艺术著作有：《盆景》、《盆景偶录》、《素园石谱》等。插花艺术著作有：《遵生八笺》、《瓶花三说》、《瓶花谱》、《瓶史》、《瓶史月表》、《浮生六记》等。