一年生草本，高0.3-1米，全体无毛；茎直立，有分枝，绿色或红色，具显明条纹。叶片矩圆披针形、披针形或披针状条形, 少数卵状矩圆形，长5-8厘米，宽1-3厘米，绿色常带红色，顶端急尖或渐尖，具小芒尖，基部渐狭; 叶柄长2-15毫米，或无叶柄。花多数，密生，在茎端或枝端成单一、无分枝的塔状或圆柱状穗状花序，长3-10厘米；苞片及小苞片披针形, 长3-4毫米， 白色，光亮，顶端渐尖，延长成细芒，具1中脉，在背部隆起；花被片矩圆状披针形，长6-10毫米，初为白色顶端带红色，或全部粉红色，后成白色，顶端渐尖，具1中脉，在背面凸起；花丝长5-6毫米，分离部分长约2.5-3毫米，花药紫色；子房有短柄，花柱紫色，长3-5毫米。胞果卵形，长3-3.5毫米，包裹在宿存花被片内。种子凸透镜状肾形，直径约1,.5毫米。花期5-8月，果期6-10月。

江苏各地普遍野生，生田间、山坡、荒地上,干燥向阳处；分布几遍全国。

青葙子为苋科植物青葙成熟种子，7至9月种子成熟时，割取地上部分或摘取果穗晒干，搓出种子滤过或簸净果壳等杂质即可。种子可入药，消肝火、明日、杀虫；全草清热、利湿；嫩茎叶作蔬菜、饲料。 种子含油率15%左右，油可供食用，但有气味。

青葙子种子呈扁圆形，少数呈圆肾形，直径1～1.8mm。表面黑色或红黑色，光亮，中间微隆起，侧边微凹处有种脐。表面于放大镜下观察可见网状纹理，种子易粘手，种皮薄而脆。气无，味淡。以粒饱满、色黑、光亮者为佳。