多年生水生植物。根茎（藕）肥大多节，横生于水底泥中。叶盾状圆形，表面深绿色，被蜡质白粉覆盖，背面灰绿色，全缘并呈波状。叶柄圆柱形，密生倒刺。花单生于花梗顶端、高托水面之上，有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型；花色有白、粉、深红、淡紫色或间色等变化；雄蕊多数；雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海绵质花托内，花托表面具多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大称为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果（莲子）。花期6～9月，每日晨开暮闭。果熟期9～10月。莲花栽培品种很多，依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系统。

莲多年水生草本又称荷花。根茎横生肥厚节间膨大内有多数纵行通气孔洞外生须状不定根。节上生叶露出水面叶柄着生于叶背中央粗壮圆柱形多刺叶片圆形直径25~90厘米全缘或稍呈波状上面粉绿色下面叶脉从中央射出有12次叉状分枝。

花单生于花梗顶端花梗与叶柄等长或稍长也散生小刺花直径10~20厘米芳香红色、粉红色或白色莲花形状大全花瓣椭圆形或倒卵形长510厘米宽35厘米雄蕊多数花药条形花丝细长着生于托之一心皮多数埋藏于膨大的花托内子房椭圆形花柱极短。

花后结“莲蓬”倒锥形直径5~10厘米有小孔20~30个每孔内含果实1枚坚果椭圆形或卵形长1.52.5厘米果皮革质坚硬熟时黑褐色。种子卵形或椭圆形长1.2~1.7厘米种皮红色或白色。花期6~8月果期8~10月。历史有一亿三千五百万年。