百合科沙龟掌属植物，产于南非开普省。植株无茎或有短茎。幼株叶两列叠生，肉质厚，长3—5厘米、宽3厘米。叶舌状，先端有尖，表皮有白色小疣，叶缘和叶尖都有小疣。成年株叶排列成莲座状，直径6一10厘米，单叶长5—6厘米、宽3—4厘米、厚1厘米，叶尖背面有明显的龙骨突，部分叶表面小疣脱落。花序很高，小花上红下绿。

卧牛是沙鱼掌属中最著名的种类，生长缓慢，长年摆放形态变化不大，好似活的古玩品，深受广大爱好者喜爱。植物园也可作为标本栽培陈列。国外在卧牛的育种上有很大成绩，目前已有很多好的园艺品种如达摩卧牛、绿星卧牛、卧象等被引入我国。

习性强健，冬季维持5℃以上12℃以下，夏季要适当遮荫。栽植用土不过分板结即可。繁殖通常用基部萌生的蘖芽扦插。